O livro de Elaine Ribeiro contribui de forma inovadora para a investigaçao da história dos trabalhadores em Angola. Atenta à historicidade das políticas portuguesas de controle de mao de obra africana, sobretudo a partir da aboliçao do tráfico transatlantico de escravizados, a autora desloca o foco da análise dos debates políticos e legislativos e dos empreendimentos de recrutamento forçado para o cotidiano de alguns trabalhadores centro-africanos. Esse deslocamento acaba por revelar tensoes, resistencias e negociaçoes numa complexa e longa história de dependencia dos europeus em relaçao aos africanos, demonstrando ainda a impossibilidade de reduzir os sujeitos deste cenário aos binomios conquistador/ conquistado ou colonizador/ colonizado.
A dependencia dos estrangeiros em relaçao ao trabalho dos carregadores, guias, caçadores e intérpretes africanos data dos tempos do tráfico e da escravizaçao e remete a complexos mecanismos de poder que envolveram tanto a administraçao portuguesa quanto as próprias elites africanas. A expediçao comandada pelo militar portugues Henrique Augusto Dias de Carvalho a Mussumba, centro politico de Lunda, entre os anos de 1884 e 1888, arregimentou e traiu diferentes grupos de trabalhadores africano. A pesquisa de Elaine busca alcançar a as histórias de vida desses homens, partindo do pressuposto de que ocuparam o papel fundamental e, enquanto tal e como podiam, iam ?barganhando sobrevivencias?.
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